奈良県大和郡山市、矢田丘陵に位置する東明寺。
森の中にひっそりと佇む本堂にはエキゾチックな薬師如来がお祀りされています。
東明寺はこんなところ
寺伝によると、東明寺は『日本書紀』の撰者として名高い舎人親王によって開基されたと伝わります。
母である持統天皇の眼病の平癒を祈って、諸寺諸社に参拝を続けていた舎人親王は、あるとき夢の中で「霊山に登って霊井の水をすくい、その水で母の目を洗うように」という翁に姿を変えた白鬚明神のお告げを授かります。さっそく霊山に登って、翁から与えられた金鍋で霊水をすくい、その霊水で持統天皇の両眼を洗ったところ、たちまち眼病は平癒しました。
その後、舎人親王は持統天皇の眼病が平癒した謝意を示すため、東明寺を建立しました。山号の鍋蔵山は授かった金鍋を基礎として埋蔵したことに、寺号は持統天皇が眼を洗った際に「東の方が明るく見えた」と仰ったことにそれぞれ由来するそうです。
（パンフレット・公式HPより）
大和郡山市は金魚の町として有名であり、羽柴秀吉の弟羽柴秀長の築いた大和郡山城を中心とする城下町が形成されています。東明寺が位置する矢田丘陵は、市の西部を南北に縦断し、その麓には長閑な田園風景が広がります。現在は本堂と本坊、山門を残すのみのこじんまりとしたお寺ですが、かつては矢田村の惣鎮守矢田坐久志玉比古神社の神役を勤めるなど、地域で重要な役割を果たしてきました。
通常本堂の拝観には事前予約が必要ですが、6月1日～6月15日の特別公開期間中であれば予約不要で拝観することが可能です。
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舎人親王と持統天皇の関係について
縁起のなかで「母持統天皇の眼病の平癒を祈って～」と記しましたが、「あれ？」と思われた方もいらっしゃるかもしれません。というのも持統天皇の皇子は草壁皇子ただ一人であり、舎人親王の母が持統天皇というのは一見矛盾しているからです。なので一度この辺りの系図を確認しておきましょう。
この系図から、舎人親王の実母は新田部皇女だということがわかります。そして新田部皇女と持統天皇はともに天智天皇の皇女であり母は違うものの二人は姉妹、つまり持統天皇は舎人親王の叔母ということになります。一方で、持統天皇は舎人親王の父天武天皇の皇妃であることから義理の母ともなるわけです。したがって、舎人親王にとって持統天皇は叔母であり義母でもあるため、舎人親王の母が持統天皇というのは誤りではないことになります。
境内を散策する
境内は以下の通りです。
新緑に包まれた静謐な境内
本坊前の石段を歩いて向かいます。土塀が少し傷んでいるものの、大変趣がある佇まいです。
境内隅に立つ山門越しに、青々と茂る木々の葉がよく映えた見頃な景観を楽しむことができました。
本堂へ続く石段の脇には小さな放生池と「白龍弁財天」と刻まれた石碑があります。
エキゾチックな薬師如来
本堂と山門はその意匠に類似点が見られ同時代に建立されたと考えられますが、その特徴を鑑みるとどちらも江戸時代のものでしょうか。ご本尊を納める極彩色の厨子が江戸幕府五代将軍である徳川綱吉の母桂昌院によって寄進されたことからも、江戸期の再建と考えることは妥当なところでしょう。
本堂は、桁行五間・梁間四間、銅板葺入母屋造の建物であり、前方三間は蔀戸、その両脇を連子窓とし、両側面は一間目と三間目を蔀戸、二間目を引き戸、四間目を塗壁とします。
前方には一間の向拝（本堂前面の張り出した部分）が附され、組物は出三斗、中備えとして前面の各間には蟇股、両側面には間斗束があしらわれるなど装飾性に富んだ造りです。
内部は内陣と外陣を格子戸で区切った密教式となっており、内陣中央の須弥壇上にご本尊が納められた厨子と十二神将が安置され、その左右に毘沙門天と吉祥天がお祀りされています。
- 薬師如来坐像（薬師瑠璃光如来）
木造（桜）古色、一木造、像高94cm、平安時代、重要文化財
ご本尊の薬師如来は桜の一木造であり、製作年代は平安前期～藤原時代と文献によってまちまちですが、大小の襞が交互に繰り返される翻波式衣文など随所に古様を表します。張り出した肩や幅広の胸板、引き締まった腹部をはじめとする力強い造形が特徴的であり、やや角ばった頬や独特な顎の造形からはエキゾチックな雰囲気が漂うユニークな容姿の仏さまです。現在は赤外線写真でしか確認することができませんが、板光背には唐草文様が描かれています。
- 毘沙門天立像
木造彩色、一木造、像高160.5cm、平安時代、重要文化財
毘沙門天は左手に戟、右手に宝塔を持ち、左足を上げて正面して立ちます。現在は独尊でお祀りされていますが、かつては四天王の一軀としてお祀りされていたようです。穏やかな面相や細身の体躯、あまり動勢を見せない像容は平安時代中期～後期の天部象の特徴をよく表します。
- 吉祥天立像
木造彩色、一木造、像高91.4cm、平安時代、重要文化財
吉祥天は毘沙門天の妃であり、落ち着いた表情と衣の意匠が魅力的です。左手に宝珠を持ち、右手は与願印を結び、全体的に丸みを帯びた量感が豊かな造形となっています。
ほかにも本堂には下記のような宝物が安置されていました。
- 十二神将像
木造彩色・玉眼、鎌倉時代 - 役行者坐像
木造彩色、伝奈良時代 - 雷様のヘソ
拳小サイズの鉱石のようなもので、かつての住職が境内で昼寝していた雷様からとったものと伝わります
本堂の左手に鎮座するのは鎮守の八坂神社と鎌倉時代に建立された石造七重塔です。
まとめ
人里離れた山中に位置し、隠れた古刹といった様相の東明寺。少々不便な立地ですが、その分非日常を味わえる空間といえるでしょう。本堂の拝観には予約が必要ですので、ご希望の方は事前にお電話でご予約のうえお詣りください。
公共交通機関でお越しの場合は、「近鉄郡山駅」または「JR大和小泉駅」から両駅を結ぶバスで「横山口」下車、お寺まで徒歩30分ほどです。お寺までの道が非常に狭く、待避所以外ではすれ違いが困難であるため、お車でお越しの方は充分ご注意ください。お寺までは長い坂道を登ることになりますので、脚力に不安のある方は自家用車やタクシーでのお詣りをおすすめします。
矢田丘陵は遊歩道が整備されるなど人気のハイキングコースであり、ハイキングを楽しみながら近隣の矢田寺や松尾寺を併せてお詣りされるのもおすすめです！
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基本情報
- 正式名称
鍋蔵山東明寺 - 所在地
奈良県大和郡山市矢田町３５０６ - 宗派
高野山真言宗 - 指定文化財
重要文化財（木造薬師如来坐像、木造毘沙門天立像、木造吉祥天立像） - アクセス
- 近鉄橿原線「郡山駅」から奈良交通７１・７２系統「大和小泉駅東口行き」で「横山口」下車、1.8km／徒歩約30分
- JR関西本線「大和小泉駅」から奈良交通７１・７２系統「近鉄郡山行き」で「横山口」下車、1.8km／徒歩約30分
- 駐車場
境内前にあり／7～8台／無料 - 拝観時間
要予約（6月1日～15日は予約不要（9時～17時）） - 拝観料
500円 - 御朱印
可／要予約（予約不要期間中は本堂にて） - 所要時間
約20分
参考
お寺発行のパンフレット
東明寺公式ホームページ 最終アクセス 2024年10月19日